《七十二家房客》是一部喜劇電影，講述了一座破舊的大院中七十二個租戶的生活故事。這些租戶每天都受到霸道的包租婆八姑的欺壓，無法過上安寧的生活。八姑性格傲嬌，對待人刻薄無情，而她的養(yǎng)女阿香卻樂于助人。八姑制定了一項苛刻的規(guī)定，每個房客每天只能使用兩桶水，引發(fā)了一系列事件。洗衣熨燙的上海婆帶頭抗議，并得到了其他房客的支持。發(fā)仔、阿福等人也加入了抗議行動，展開了一場智斗和勇斗的故事。這部電影改編自同名經(jīng)典舞臺劇，由香港邵氏兄弟有限公司制作，集結(jié)了眾多實力派演員和當紅明星客串出演，展現(xiàn)了當年香港社會的百態(tài)人情。

“七十二家房客”這個住房狹小的代名詞最初來源于滑稽戲《七十二家房客》，該劇以抗戰(zhàn)時期上海淪陷區(qū)底層市民的真實生活為原型，由滑稽藝術(shù)家楊華生、張樵儂、笑嘻嘻、沈一樂于1952年共同創(chuàng)作而成。上海人民滑稽劇團將該劇搬上舞臺后便轟動一時。此后該劇多次上演，反響依舊熱烈。這部滑稽戲的深遠影響不僅展現(xiàn)在戲劇舞臺上，影視界也紛紛出現(xiàn)同名的致敬作品，它們不僅延續(xù)和傳承這部經(jīng)典藝術(shù)作品的精華，更吸收了當時鮮活的社會背景和事件為補充。1963年，珠江電影制片廠的王為一導演將《七十二家房客》搬上銀幕，在忠實原劇的基礎(chǔ)上，他將原劇中的上海方言改為粵語方言，故事情節(jié)也依循廣州地區(qū)的風俗習慣。片中喜劇噱頭笑料迭出，贏得了觀眾的贊賞。1973年，邵氏兄弟公司取得該片版權(quán)后投資重拍《七十二家房客》，由著名武俠導演楚原執(zhí)導。在當時香港粵語電影沒落之際，楚原堅持采用粵語拍攝該片，上映后竟取得了不同凡響的票房成績，更令香港粵語片再次復興。2004年周星馳喜劇電影《功夫》的主場景豬籠城寨即取材于本片，片中諸多人物角色設(shè)置都可追根溯源。2008年南方電視臺與珠江電影制片公司合作，將原滑稽戲重新改編成120集的大型情景喜劇。2010年曾志偉、葉念琛、鐘澍佳聯(lián)合執(zhí)導的《七十二家租客》亦是對本片的致敬，在原作的基礎(chǔ)上對故事情節(jié)和角色設(shè)置進行調(diào)整，更突出娛樂性和商業(yè)性。

在眾多改編自同名經(jīng)典廣播滑稽劇的影視作品中，本片憑借鮮明的藝術(shù)風格脫穎而出，成為同題材影視劇中的經(jīng)典之作。其首要原因便在于延續(xù)了傳統(tǒng)粵語片關(guān)注社會現(xiàn)實、關(guān)注小人物心理的草根路線，以經(jīng)濟蕭條下的香港民生狀況為表現(xiàn)對象，真實再現(xiàn)出底層市民的草根百態(tài)，揭露了生活的無奈困境與小人物內(nèi)心的淳樸。影片緊密圍繞著炳根夫婦與房客們之間的矛盾沖突這一主線進行敘事，隨著“露天水井”、“布料失竊”、“陳園失火”、“金醫(yī)生拔牙”、“陷害發(fā)仔”等一系列緊張而好笑的段落逐一展開，炳根夫婦三番五次勾結(jié)“三六九”對房客施以欺壓和敲詐，智慧的房客們團結(jié)一致，令三人自擺烏龍，洋相盡出。同時，諧趣情節(jié)的巧妙安排，豐富了影片的揭示意義和藝術(shù)表現(xiàn)力。一方面，在幽默詼諧的基調(diào)中，將敘事推向高潮，為結(jié)尾眾房客聯(lián)合起來反抗炳根夫婦營造氣氛，另一方面以輕松捧腹的方式來宣泄現(xiàn)實中小人物內(nèi)心的壓抑，犀利地諷刺了當時香港社會風氣不正的現(xiàn)實狀況，最大限度地與當時香港大眾的社會心理產(chǎn)生共振。片中人物設(shè)置較為鮮明地分為正反兩個陣營，其中以七十二家房客這一群體為主要描述對象，他們善良樂觀，敢于同惡勢力斗智斗勇。在這些守望相助的房客們身上，折射著香港市民的生存狀態(tài)和心理特征。在正反雙方的博弈較量中，作為反面角色的惡勢力群體，人物刻畫亦極其精細。如表面上是一名警察、實際上堪比無賴的“三六九”，其自作聰明、弄巧成拙的角色特點，通過外形、表情、動作等角度的演繹，生動而巧妙地嘲諷了人性的懶惰、愚癡、愛占便宜的劣根性。特別是他一貫的敲詐口頭禪“公價人情，五斗米……夏季大減價，三斗米……這樣好了，給三塊大洋用用……那干干脆脆一塊大洋”，配以手部比劃動作，將其貪婪愚蠢、滑稽可笑的人物形象展現(xiàn)得淋漓盡致。通過這兩類人物群像性格特點的描寫，展現(xiàn)出小人物的智慧和勇氣，惡人們多行不義必自斃的下場，進而充分地體現(xiàn)了香港民眾友善互助、與惡勢力抗爭、與生活抗爭的草根精神，以及其機智團結(jié)、敢于直面困難的群體性格。同時影片也傳達出了當時被壓抑而無法表達的香港民眾的心聲，并將這種心聲酣暢淋漓地釋放出來，給人以極大地鼓舞。

該片之所以獲得觀眾的熱烈反響，不僅源于其貼近普羅大眾生活和心理的故事講述，更在于其沿襲了傳統(tǒng)粵語片的重要美學特征，即大膽地采用了當時香港電影中非主流的粵語方言的配音方式，回歸香港觀眾最通行的方言，并配以生動風趣的文字臺詞。70年代初，國語片占據(jù)香港市場的主導地位，香港觀眾在電影院里看的都是國語片和西片，而粵語片幾乎在當時香港影壇銷聲匿跡。對于香港觀眾而言，平時溝通的主要語言就是廣東話，粵語片的觀影經(jīng)歷更能夠給他們帶來親切感，因此他們對粵語配音的電影自然有一份期盼。所以當粵語配音的《七十二家房客》上映，它便深深地喚起了香港觀眾的情感認同，使其重新找回昔日的歸屬感。此外，片中人物嬉笑怒罵，充滿港粵色彩和極富生活化的對白更拉近了影片與觀眾的距離，增強了電影的觀賞性。如“陳園失火”段落中救火隊員口中“有水有水、無水無水，要水過水、無水散水”（即“有錢有水、沒錢沒水，要水給錢、沒錢就解散”的意思）的經(jīng)典臺詞，抓住了“水”字粵語聲調(diào)押韻的特點及其隱含“水”與“錢”的雙關(guān)含義，以稍快的語速且富有節(jié)奏感的形式進行演繹，不僅提升了劇情的戲劇化效果，更于輕松詼諧之間將香港公共服務機構(gòu)的現(xiàn)狀真實地呈現(xiàn)出來，令觀眾在頗感親切的粵語臺詞中領(lǐng)悟到深層次的內(nèi)涵。

在制作模式上，該片的所有場景都在“邵氏”公司的攝影場內(nèi)搭建而成，以租住著七十二家房客的大院為基本場景，并根據(jù)劇情需要搭建碼頭、市集、街道等其他輔助場景。在制作過程中，影片又融入了濃重的電視特色，吸收了當時頗受觀眾歡迎的電視節(jié)目藝員，在“邵氏”眾多當紅影星出演的基礎(chǔ)上，首次邀請了香港電視廣播公司（簡稱“無線”）《歡樂今宵》節(jié)目的藝員參演，創(chuàng)造性地將電視建立起的藝員明星移植到電影中去，吸引觀眾觀影。這種模式隨后引發(fā)了一系列連鎖現(xiàn)象，賣座的新型粵語片不僅引入電視演員，更將某些具體的電視情節(jié)直接移入電影，以電視情景喜劇特色好題材上的社會現(xiàn)實性來提升電影的觀賞性。如《鬼馬雙星》（1973）、《香港七十三》（1973）、《大鄉(xiāng)里》（1974）、《游戲人間三百年》（1974）、《多咀街》（1974）、《新啼笑因緣》（1974）及《朱門怨》（1974）等影片，其內(nèi)容皆來源于受歡迎的《雙星報喜》、《七十三》、《歡樂今宵》、《大鄉(xiāng)里》等電視節(jié)目。《七十二家房客》等粵語喜劇片之所以能廣受歡迎，很大程度上緣于這些系列劇的鋪墊。由此可見，電視業(yè)對《七十二家房客》的成功起到了推波助瀾的作用，更進一步來講，由該片帶動的粵語片復興亦與香港電視業(yè)有著千絲萬縷的聯(lián)系。

《七十二家房客》對于香港電影產(chǎn)業(yè)的發(fā)展亦有重要的意義。它的成功不僅使當時國語片主導的香港影壇，掀起香港粵語片拍攝的新高潮，更改寫了香港電影的產(chǎn)業(yè)格局，開創(chuàng)了粵語與國語電影合流的新興電影產(chǎn)業(yè)。這種新興電影產(chǎn)業(yè)將傳統(tǒng)粵語片、國語片以及新興電視節(jié)目中的諸多產(chǎn)業(yè)模式和美學手段融合在一起，形成不同于傳統(tǒng)粵語片和國語片的新香港電影。新香港電影的產(chǎn)業(yè)意義，一方面在于其折射社會現(xiàn)實、平民化諧趣的表現(xiàn)方式，廣受歡迎，隨之很快出現(xiàn)了更受歡迎的“許氏喜劇”，長期影響香港電影美學和產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。另一方面，新香港電影使得于上世紀60年代末期衰落的粵語電影在此時重見光輝，并逐漸發(fā)展為國語片或其他方言的影片都配有粵語對白的版本，直到80年代，香港電影在語言形態(tài)上全部采用粵語對白。在此之前香港電影國語片與粵語片有著較為明顯的分野，而此后的香港電影便沒有了這種明確的分別，二者融合為一體，形成了新的香港電影產(chǎn)業(yè)。